Pourquoi les cheveux poussent-ils naturellement raides ou bouclés? Il existe de nombreuses théories:
On pense que la forme du follicule du cheveu peut avoir une influence sur la typologie des cheveux. Si le follicule est tordu, le cheveu sera bouclé tandis que s'il est droit, le cheveu poussera raide. Le cheveu nouvellement formé à la base du follicule est mou, malléable et dispose d'un bon apport de nutriments, cependant au fur et à mesure que les cellules sont poussées vers la surface, elles commencent à durcir et meurent. Ce phénomène est appelé la kératinisation.
Lorsque le cheveu pousse et sort de l'orifice du follicule, il a une consistance assez dure et ferme. Il peut alors prendre la forme de la gaine de la racine interne, située en dessous de la glande sébacée.
Alors que les théories précédentes peuvent expliquer la manière dont les cheveux prennent la forme de boucles, elles ne tiennent pas compte de l'influence des changements importants, d'un régime alimentaire, une grossesse, des médicaments ou une maladie peuvent avoir sur le type de boucles. Dans ces éventualités, il est possible que des cheveux normalement bouclés se raidissent, de façon temporaire ou permanente. De plus, on a découvert que certains cheveux raides avaient un profil ovale.
La division cellulaire, appelée mitose, prend place à la base de la racine du bulbe en suivant une forme à peu près circulaire. Si les cellules se divisent de manière uniforme autour de cette circonférence, alors le cheveu pousse et sort du cuir chevelu à une vitesse constante, puis durcit en prenant une forme assez droite. Cependant si la vitesse de la mitose n'est pas identique autour de cette circonférence, le cheveu sera tordu, créant cette forme bouclée ou ondulée. Les effets sur les boucles, mentionnés auparavant sur l'alimentation, la maladie, la prise de médicaments ou la grossesse, tendent à corroborer cette théorie. En effet, dans chacun de ces scénarios, on peut observer un enrichissement hormonal, en vitamines et en sels minéraux, ou bien une insuffisance, provoquant un changement de l'apport de nutriments autour de la circonférence du bulbe à la racine, qui affecte finalement la façon dont le cheveu pousse.
La structure d'un cheveu bouclé est différente de celle d'un cheveu raide, donnant lieu à l'existence de deux formes possibles de cortex. L'orthocortex se situe à l'extérieur de la boucle et sa densité est moindre que celle du paracortex qui se situe, lui, à l'intérieur (voir l'image Densité du Cortex). En réalité les différences existant entre l'orthocortex et le paracortex ne peuvent être observées sur des cheveux afro ou des cheveux occidentaux permanentés sans l'aide d'un microscope électronique.
La coupe d'un cheveu peut être ronde, ovale ou plate (voir l'image Les différents formes du follicule pileux), ainsi que fin, moyen ou gros (voir l'image Les différents types de cheveux). Ces attributs affectent la manière dont les cheveux réagissent à un service chimique. Par exemple, il sera plus difficile de boucler des cheveux fins, ovales ou plats, qui donneront des boucles variables, tandis que des cheveux ronds, moyens à gros, répondront mieux à la transformation en adoptant sans problème la forme du styler choisi.
Il peut être aussi difficile de travailler sur des cheveux présentant naturellement des boucles serrées puisque la plus grande densité du paracortex les rend plus résistants au service. Il existe différentes forces de permanente ou de relaxeur qui s'adaptent à tous les types de cheveux, cependant on de doit jamais appliquer un service sur des cheveux en mauvais état. En outre, il est important de surveiller constamment les cheveux pendant un service, sachant que le résultat peut varier d'un individu à un autre.
